รสร้อนซ่อนเสน่ห์

          เสน่ห์ของเครื่องเทศ นอกจากรสชาติและความหอมอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ไม่สามารถทดแทนกันได้แล้ว ปริมาณที่ใช้ก็มีผลต่อรสชาติของอาหารเช่นกัน เครื่องเทศบางอย่างจำเป็นต้องใช้แบบสด จำพวกพืชสวนครัวทั้งหลาย เนื่องจากเครื่องเทศเหล่านี้จะมีน้ำมันหอมระเหยอยู่ในขณะที่ยังสดอยู่ และจะค่อยๆ จางหายไปเมื่อถูกทำให้แห้ง เช่น ผักชีฝรั่ง โหระพา กะเพรา แมงลัก สะระแหน่ ขิง ข่า ใบมะกรูด ฯลฯ ต่างจากเครื่องเทศแห้ง เช่น อบเชย กระวาน พริกไทย กานพลู ยี่หร่า ฯลฯ ที่จะให้น้ำมันหอมระเหยเมื่อแห้งแล้วเท่านั้น และจะหอมมากยิ่งขึ้นเมื่อได้รับความร้อน ดังนั้นเราจะสังเกตได้ว่า สูตรอาหารต่างๆ ที่มีส่วนผสมของเครื่องเทศเหล่านี้ มักจะระบุให้นำไปคั่วจนมีกลิ่นหอมก่อนนำมาใช้เสมอ

          ยิ่งในปัจจุบันที่ทุกคนต่างเรียกร้องหาความแปลกใหม่ ทั้งยังใส่ใจในสุขภาพ ดังนั้นไม่ว่าจะมีผลิตภัณฑ์อะไรที่เกี่ยวกับธรรมชาติ ปราศจากการปรุงแต่งออกมาวางจำหน่าย ย่อมเป็นที่ต้องการอย่างแน่นอน เบเกอรี่ก็เช่นกัน ปัจจุบันจึงมีการนำเอาเครื่องเทศต่างๆ ทั้งสด และแห้ง อย่างละนิดอย่างละหน่อย จับมาผสมกับเค้กบ้าง ขนมปังบ้าง กลายเป็นขนมปังเครื่องเทศที่กลิ่นอาจยังไม่เป็นที่คุ้นเคย แต่เชื่อว่ารสชาตินั้นถูกปากแน่นอน แม้เครื่องเทศจะไม่ใช่เครื่องปรุงหลักในการทำอาหารหรือขนม แต่ก็ถือเป็นสีสันอย่างหนึ่งที่ขาดไม่ได้ มิฉะนั้นอาหารจานนั้นของคุณคงไม่ถึงเครื่องครบรสเป็นแน่

          เรื่องราวของเครื่องเทศบนโลกใบนี้ยังมีให้ศึกษาอีกมากมาย เพียงคุณหาเวลา หรือใส่ใจเรียนรู้สักนิด ไม่ต้องถึงขั้นทุ่มเท แล้วคุณจะหลงเสน่ห์เครื่องเทศขึ้นอีกเป็นกอง